Számuk 12 lett a zsidóság 12 törzsének mintájára. Néhányuk kitüntetett szerepet játszott az evangéliumokban elbeszélt eseményekben (Péter, János, Jakab, András, Júdás), a többiekről a nevükön kívül keveset tudunk (Fülöp, Bertalan, Máté, Tamás, Simon, Jakab, Júdás Tádé).
Júdás árulása és öngyilkossága után az apostolok választottak maguk közé egy újabb apostolt: Mátyást. Vallásos témájú képeken viszont inkább Pált ábrázolják 12. apostolként.
A leggyakrabban ábrázolt apostolok:
Péter - eredetileg Simonnak hívták. Jézus az elsők között hívta el tanítványai közé fivérével, Andrással együtt. A Genezáreti-tó partján éltek, és halászattal foglalkoztak. Jézus adta neki a Kéfa (arámi nyelven szikla) nevet, amelynek görög formája a Petrosz. A leggyakrabban kulccsal a kezében ábrázolják (ezek a mennyország kulcsai). Ő az, aki a Getszemáni-kertben Jézus elfogásakor kardjával levágja a főpap szolgájának fülét. Róma városának első püspöke lette, tehát ő az első pápa. A hagyomány szerint 67-ben halt vértanúhalált, ugyanazon a napon, mint Pál apostol. Sok kínzás után saját kérésére fejjel lefelé feszítették keresztre.
Pál - a kis-ázsiai Tarsusban (Tarszosz) született zsidó családban, eredetileg Saulnak hívták. Kezdetben üldözte a keresztényeket. A Damaszkuszba vezető úton egy látomásban volt része, megjelent neki Jézus és kérdőre vonta. Ideiglenesen megvakult. Ekkor magába szállt, és végül Jézus követője lett, majd a legjelentősebb hittérítő a Római Birodalomban. Ő is vértanúhalált halt, lefejezték. Ezért karddal a kezében ábrázolják.
 |
| Szent Péter (kulcs) és Szent Pál (kard) |
A két apostolfejedelemről még itt: Magyar Kurír
János evangélista - a negyedik evangélium és a Jelenések könyvének szerzője
Idősebb Jakab - Zebedeus és Mária Szalomé fia, János testvére. Sírja a spanyolországi Santiago de Compostela-ban van.
 |
| A Szentlélek eljövete - Szűz Mária és a 12 apostol (a csíkszentléleki Szentlélek-templom egykori főoltárának középképe) |
